Waar je ook stopt op Island of Bute: overal zie je gras, schapen en de zee. In die volgorde zo’n beetje. Tenzij het regent, want dan zie je helemaal niets. Island of Bute ligt op een uur rijden ten westen van Glasgow.

Ik ben er om een fabriek te bekijken: Bute Fabrics. Ze maken geen whisky maar wollen stoffen. Die zijn puur natuur en geweven met mooie structuren en prachtige kleuren. Ze zijn bovendien duurzaam en gemakkelijk in het onderhoud.

Krijgen we een Artifort stoel aangeboden om te herstofferen en zit de twintig of dertig jaar oude stof nog op het meubelstuk, dan kan je er haast donder op zeggen dat die van Bute komt. Dat zegt veel over de kwaliteit van de wol, die overigens uit Nieuw-Zeeland komt, en over het vakmanschap van de wevers.

Bute Fabrics ligt midden in het stadje Rothesay. De familie Bute is mede-eigenaar van de fabriek en woont al sinds 1371 op het eiland. De familie heeft de weverij in 1947 opgezet om soldaten en vrouwen die aan het einde van de Tweede Wereldoorlog van het front terugkeerden, aan werk te helpen.

Op de kleinste weefgetouwen worden de proefstoffen opgezet, laat de huidige managing director James MacAdam Sprint ons zien. In eerste instantie werden hier stoffen voor de kledingindustrie geweven: met de beroemde Schotse ruit. Maar juist dankzij de kleinschaligheid van Bute, vinden steeds meer jonge meubelontwerpers hun weg naar het eiland.

Sinds een aantal jaar werkt de weverij met hernieuwde energie aan innovatieve, duurzame en schitterend gekleurde stoffen voor de meubelindustrie. De wol komt van geselecteerde schapenboerderijen op Nieuw-Zeeland en heeft lange vezels die hem extra geschikt maken voor meubelstoffering.

Het is het verhaal van een bevlogen groep vakmensen die hun product weet te vertalen naar een nieuwe tijd. Dat past volgens mij één op één bij de werkwijze van Artifort. Vol energie stap ik aan het einde van de dag in de auto. Ik hoop nog vaak op Bute te komen en de creatieve ontwikkelingen op stoffengebied te kunnen volgen. De volgende keer ga ik zeker ook op zoek naar een goede fles whisky.